Muswell Hillbillies kenmerkt een nieuwe fase in de ontwikkeling van The Kinks. In 1970 tekent de band een platencontract met het Amerikaanse RCA Victor, waardoor de blik ferm gericht is op succes in The States – een nieuwe kans nadat de band vanaf 1965 aldaar op de zwarte lijst terecht gekomen was. Maar Ray Davies is niet van plan RCA hitsingles te geven; voor het nieuwe album componeert Davies expres geen single-kandidaat. Wel herbezoekt Davies het Londen van zijn jeugd – beschrijft de onttakeling van de Noord-Londense wijk Muswell Hill waar hij en zijn jongere broer Dave opgroeiden. Maar de nieuwe songs hebben muzikaal een sterk Amerikaans karakter; het zijn pure rootssongs, gebaseerd op country, blues en New Orleans-vaudeville. Het eerste album voor RCA draagt dan ook de clevere titel Muswell Hillbillies, een samentrekking van Muswell Hill en de Amerikaanse tv-serie The Beverly Hillbillies. The Kinks zijn dan een vijfkoppige band met naast de oorspronkelijke kern van Ray en Dave Davies en Mick Avory (drums) bassist John Dalton en toetsenist John Gosling. Op Muswell Hillbillies worden The Kinks verder bijgestaan door een blaasorkest van tuba, tombone en trompet, die songs als ‘Acute Schizophrenia Paranoia Blues’ en de wrange meezinger ‘Alcohol’ verlevendigen. Ray Davies’ sociaal getinte, typisch Engelse working class-teksten zijn vooral getoonzet op landelijke countryblues, met veel akoestische slide en barrelhouse-piano. Het verleent Ray Davies’ lyrische portretjes een extra dimensie, waardoor songs als ‘20th Century Man’, ‘Complicated Life’, ‘Here Come The People In Grey’, ‘Hollaway Jail’ en ‘Muswell Hillbilly’ lekker los en rammelend klinken en Muswell Hillbillies een soort van Brits americana-album is. En dat niet alleen: Muswell Hillbillies is ook de meest overtuigende jaren zeventig lp van The Kinks – en het laatste meesterwerk van Davies en consorten.

20th Century Man / Acute Schizophrenia Paranoia Blues / Holiday / Skin & Bone / Alcohol / Complicated Life / Here Come The People In Grey / Have A Cuppa Tea / Hollaway Jail / Oklahoma U.S.A. / Uncle Son / Muswell Hillbilly