We praten hier van de ware wortels van de countryrock; midden jaren zestig in Los Angeles, Californië. Misschien is het in 1965 nog wel louter folkrock, als de band – Larry Murray (zang, gitaar), Rick Cunha (zang, gitaar) en Dave Dawson (zang, gitaar, autoharp) – elke maandagavond optreedt in The Troubadour aan Santa Monica Boulevard. Maar gaandeweg integreren Hearts and Flowers meer en meer country and western in hun sound: Buck Owens, Merle Haggard en The Louvin Brothers. Als de debuutelpee Now Is the Time for Hearts and Flowers in 1967 uitkomt op Capitol Records wordt de sound van de band wel omschreven als Merle Haggard meets Sgt. Pepper.
Die ontwikkeling gaat door als Cunha de band verlaat en vervangen wordt door Bernie Leadon, die eerder met Larry Murray speelde in de bluegrassband The Scottsville Squirrel Barkers. Je verzint het niet. Enfin, met Leadon en Beach Boys-producer Nick Venet maken Hearts and Flowers hun tweede album voor Capitol, gewoon een anno 1968 prachtige plaat – uitgedost in een even prachtige hoes.
Of Horses, Kids and Forgotten Women is opgetrokken uit covers en originals, en inderdaad vermengt de folkrock zich met country, wat dan weer leidt tot heel erg coole songs als Highway in the Wind – geschreven door Arlo Guthrie –, Jesse Lee Kincaids She Sang Hymns out of Tune, Ode To A Tin Angel, When I Was A Cowboy en Extra, Extra.
Folkrock, het oude, en countryrock, het nieuwe, als het ware gecombineerd – gelijk dezelfde transitie die stadgenoten The Byrds dan doormaken – maken van Of Horses, Kids and Forgotten Women een relevant en iconisch album. Hearts and Flowers staan dus met die plaat aan de basis van de evolutie van de countryrock, die pas jaren later tot volle bloei komt. Hearts and Flowers maken dat niet meer mee, al doet Larry Murray in 1971 nog een poging met Sweet Country Suite en, weten wij, wordt Bernie Leadon na tussenstops in de band van Dillard & Clark en The Flying Burrito Brothers tot het hogere geroepen: The Eagles.
Of Horses, Kids and Forgotten Women. Capitol Records. Now Is The Time For Hearts and Flowers│Highway in the Wind│Second-hand Sunday Queen│She Sang Hymns out of Tune│Ode To A Tin Angel│When I Was A Cowboy│Legend of Ol’ Tenbrookes│Colour Your Daytime│Two Little Boys│Extra, Extra│Rock and Roll Gypsies’
15/03/2026 Permalink
Het prachtige Collectors Choice Music label heeft in 2002 een reissue uitgegeven op CD van ongeveer alles dat Hearts and Flowers hebben opgenomen. Behalve de prachtige albums die hierboven besproken worden ook nog een extra CD met 13 unreleased tracks die iets langer dan een half uur duurt.