Behoefte aan nog meer sneeuw? Dan reizen we af naar Hollywood. Nee, niet naar het zonovergoten hart van de filmindustrie in Los Angeles, maar naar de gemeente Hollywood Township, gelegen in Carver County in de staat Minnesota. Daar is de hoesfoto van Hollywood Town Hall genomen, het derde album van The Jayhawks. De wortels van alt-country liggen onder een dik pak sneeuw. Ook Uncle Tupelo en meer bands uit de eerste generatie van het genre komen uit het noorden van de Verenigde Staten.

Het gebouw in het besneeuwde landschap achter The Jayhawks is een town hall, zoals de albumtitel duidelijk maakt, een gemeentehuis dus. Geen kerkje, ook al is dat wel de eerste gedachte bij het witte, houten bouwwerk. Dat is dus een tweede misvatting die snel gemaakt is bij de albumtitel en hoesfoto.

Toch hoort Hollywood in Californië wel degelijk in dit verhaal. Daar reisde de band namelijk naartoe om er in twee studio’s het album op te nemen onder leiding van producer George Drakoulias. Daar kreeg de band die op dat moment bestond uit Mark Olson, Gary Louris, Marc Perlman en Ken Callahan gezelschap van gasten als Benmont Tench en Nicky Hopkins. Behalve in Hollywood werden er ook opnamen gemaakt ‘thuis’ in Canon Falls, Minnesota.

De Britse fotograaf Andrew Catlin nam de coverfoto. Catlin begon zijn werkzaamheden voor NME, Melody Maker, Smash Hits en andere voornamelijk Britse popbladen. Daarna legde hij zich toe op het maken van video’s. Met zijn tweede video, Blue Moon van Cowboy Junkies, oogstte hij lof in de filmwereld.

Het gebouw op Levon Helm And The RCO All Stars is bekend geworden als The Barn. Helm (1940-2012) woonde er en had er de beschikking over een studio. Er worden nog altijd concerten georganiseerd in het complex in Woodstock. De Midnight Ramble ontstond er, de show waarin Amy Helm met collega’s als Larry Campbell & Teresa Williams, The Weight Band en anderen zich ontfermt over de culturele nalatenschap van haar vader. 

De studio wordt er nog altijd gebruikt. Het eerste in 1977 verschenen album onder zijn eigen naam werd er deels opgenomen; de opnamen vonden ook plaats in twee studio’s in Los Angeles en Malibu aan de westkust van Amerika. Er moest dus wel worden gereisd door een uitgelezen gezelschap dat bestond uit onder anderen Dr. John, Booker T. en Paul Butterfield. Het album begint met twee nummers van Dr. John, waarna You Got Me van Booker T. wordt gedaan. 

Reizen doet ook Maurice van Hoek. Op Traveling Man loopt hij door de sneeuw voor een diner ergens in de Verenigde Staten. De Nederlander raakte tijdens een reis door het land verslingerd aan rootsmuziek. De singer-songwriter die studeerde aan het conservatorium van Rotterdam imponeerde in 2018 met zijn tweede album, dat aanvangt met de steelgitaar van David Gram die door de sneeuw glijdt. Want ja, als je reist maak je het allemaal mee. Dan beperk je je eigen vorm van americana niet tot zonneschijn aan de westkust, maar zoek je ook de kou op.

Traveling Man besluit met Hot & Burning Days. Het verslag van zijn reis, voorbeeldig geproduceerd door Mischa den Haring, levert een gevarieerd klankbeeld op binnen de grenzen van americana.

Van Hoek reist tegenwoordig vooral met Bertolf langs de theaters om het repertoire van Flatt & Scruggs, Monroe Brothers, Stanley Brothers en al die andere duo’s uit de bluegrass ten gehore te brengen, maar een nieuw album met eigen werk zou ook wel weer eens mogen!

Na al het reizen blijven we op Childhood Home lekker thuis. Behaaglijk in de warmte, want A House Is A Home. Dat is hier letterlijk het geval, want Ben Harper nam het album op met zijn moeder Ellen. Laat het buiten maar sneeuwen.

Nog meer sneeuw in deze aflevering van deze rubriek over albumhoezen.

The Jayhawks – Hollywood Town Hall (1992)
Levon Helm & The RCO All-Stars – Levon Helm & The RCO All-Stars (1977)
Maurice van Hoek – Traveling Man (2018)
Ben & Ellie Harper – Childhood Home (2014)