Swamp Dogg noemt zichzelf de meest succesvolle mislukking van Amerika. Zijn volstrekt unieke soulplaten uit de jaren zeventig verkochten voor geen meter, toch had hij een Rolls Royce, Mercedes en Eldorado Mark IV op zijn oprijlaan staan. Van de 72-jarige cultheld verscheen een spetterend nieuw album: The White Man Made Me Do It.

Vulgair, controversieel, blasfemisch, explosief en totaal onnavolgbaar, het zijn allemaal kwalificaties voor het oeuvre van Swamp Dogg. En vooral ook: humoristisch. President Richard Nixon kon er echter niet om lachen. Hij plaatste de artiest op een lijst van staatsvijanden. Die eer dankte de soulman aan zijn betrokkenheid bij de anti-oorlogsbeweging van Jane Fonda. En zijn liedje God Bless America For What? zal er ook wel mee te maken hebben gehad.

Het nummer is te vinden op Rat On uit 1971. Platenmaatschappij Elektra speelde de rol van angsthaas en besloot de songtitel in te korten tot God Bless America.

Er blijkt helemaal niets veranderd. Op zijn nieuwste plaat is Swamp Dogg nog altijd boos. ‘America is sick and it needs a doctor quick’, zingt hij op Light A Candle – Ring A Bell. In het titelnummer bedankt hij de blanke medemens voor het uitvinden van slavernij. Immers, een betere motivatie om wat van het leven te maken is er niet voor de zwarte bevolking van Amerika. In het nummer noemt hij een hele rij succesvolle zwarte Amerikanen op. Nee, Bill Cosby niet. Ja, Barack Obama wel.

Een rolmodel is hij zelf allerminst. Met zoveel streken? Onmogelijk! Jerry Williams, Jr., zoals zijn echte naam luidt, zingt graag over vreemdgaan, om maar wat te noemen. Op zijn nieuwste plaat is hij overigens zelf het slachtoffer van overspel. Op Lying Lying Lying Woman rekent hij af met zijn vrouw. Het mooiste nummer over dit onderwerp is zijn Wife Sitter dat staat op Gag A Maggott uit 1973. Al die mannen die vreemdgaan moeten vooral niet verbitterd raken over wat ze hun vrouw aandoen. Want terwijl zij zich elders vermaken met een liefje, verwent Swamp Dogg hun vrouw wel. Hahaha.

De stem van de enige echte Dogg is even wennen. Zijn zang is hoog en schril, als een kat in het nauw. Dat past dus heel aardig bij zijn teksten, waarin hij gemeen om zich heen klauwt. In 1954 nam hij op 12-jarige leeftijd zijn eerste plaatje op. In de jaren zestig maakte hij naam als tekstschrijver en producer van mensen als Gene Pitney en Gary U.S. Bonds. Zelf had hij enkele kleine hitjes. Hij besefte dat hij als klein, dik kereltje iets bijzonders moest verzinnen, want erg geloofwaardig was hij anders niet met al die liedjes over de liefde. Zo verzon hij in 1970 zijn nieuwe artiestennaam Swamp Dogg.

De rol als underdog speelt hij sindsdien met verve. Hij is knettergek, maar o zo geslepen. De platen van de meest succesvolle mislukking van Amerika verschenen doorgaans op kleine labels die over de kop gingen, toch verloor hij het zakelijke aspect nooit uit het oog. Zo is hij eigenaar van al zijn werk, dat nu door het geweldige label Alive Natural Sound (distributie Sonic Rendezvous) opnieuw wordt uitgebracht. Zowel op cd als lp.

Ook platen van andere artiesten waar hij als producer een stempel op drukte, liggen weer in de winkel. Zoals het klassieke conceptalbum over driehoeksverhoudingen I’m A Loser van Doris Duke. Net als platen van Irma Thomas, Z.Z. Hill en anderen. Zijn eigen debuut als Swamp Dogg uit 1970 natuurlijk ook. Total Destruction To Your Mind is een duivelse onder invloed van lsd gemaakte plaat over alles wat er echt toe deed volgens hem. Rassenproblematiek, politiek, seks, drugs… Een regelrechte must voor alle liefhebbers van funky southern soul. Maar zijn nieuwste album The White Man Made Me Do It is bijna net zo goed.