Dingen veranderen. Ook voor de troubadour die leeft langs de snelweg. Als hij sterk genoeg is om zijn gewoonten op te geven, neemt hij niet langer de verkeerde afslag. BJ Barham pakte de reikende hand van zijn vrouw en schreef Things Change (New West Records/PIAS), het titelnummer van het nieuwste album van American Aquarium. Er veranderde nogal wat in het leven van Barham. Hij trouwde. Zijn band viel uit elkaar. Hij liet de fles staan. En de andere middelen. Zijn land werd overgenomen door een vastgoedhandelaar zonder enige politieke ervaring. Daarover gaat het op veel nummers. ‘This ain’t the country my father fought for’, stelt Barham vast op The World Is On Fire. Niet opgeven is het devies. Barham pakte zijn auto in en begon aan een tournee langs de 48 aaneengesloten staten van Amerika. Zonder zijn band. Om uit te zoeken waarom al die mensen in al die kleine stadjes Trump hadden gekozen. De chroniqueur van het Amerikaanse leven van alledag deed zijn huiswerk zorgvuldig. In Oklahoma, waar elke county rood kleurde, hoorde hij hetzelfde verhaal als in al die andere plaatsen. Bush veranderde niets. Obama veranderde niets. Dus waarom zouden al die Amerikanen niet de gok nemen in een land dat economisch steeds verder in de problemen raakt? Trump dus. Barham steekt zijn landgenoten een riem onder het hart op Tough Folks. En een boodschap. ‘Life ain’t fair / Saddle up, boy, and see it through / Tough times don’t last / Tough folks do.’ Met een nieuwe bezetting nam hij Things Change op in Oklahoma met John Fullbright achter de knoppen. Op When We Were Younger Men kijkt Barham terug op de jaren die zijn verstreken. De magie van het samen onderweg zijn. Elke stad een nieuw avontuur. Maar de bandleden van toen zijn er niet meer bij. ‘I called you a brother, but you were closer than my kin / And it kills me knowin’ you may never pass my way again / But I hope that every now and then / You will look back fondly on the days when we were younger men.’ In deze nieuwe samenstelling laait het vuur niet meer zo hoog op als in het verleden. American Aquarium musiceert vooral gedegen. Doordat er voldoende variatie is – de nummers variëren van rustig getoonzette overdenkingen tot op emoties drijvende rockers – valt dat amper op.