In universiteitsstad Davis, Californië, ver buiten het gewoel van de Californische muziekindustrie, richt afgestudeerd geoloog Guy Kyser in 1982 Thin White Rope op. De band, vernoemd naar Williams Burroughs’ plastische omschrijving van het mannelijk zaad, bestaat dan verder uit gitarist Roger Kunkel, drummer Jozef Becker en bassist Stephen Tesluk. Bevriende muzikanten uit andere bands – Game Theory’s Scott Miller en True Wests Russ Tolman – produceren de eerste demo’s van de band, maar het levert geen aandacht op van de platenlabels uit Los Angeles en San Francisco. In mei 1984 neemt Thin White Rope in een lokale tweesporen-studio voor 80 dollar in acht uur 17 nummers op. Cassettebandjes van de opnamen gaan de wereld over en opeens wordt Thin White Rope ontdekt als de nieuwe loot aan de Paisley Underground-stam. Voor het kleine Rational-label neemt de band eind 1984 zijn debuutplaat op, maar de release wordt uitgesteld omdat het grote Island belangstelling heeft. Uiteindelijk lopen de onderhandelingen op niets uit – en is er ook geen release van de debuutplaat. Het indie-platenlabel Frontier biedt Thin White Rope nieuwe kansen en trekt producer Jeff Eyrich aan, met wie de band in Los Angeles hun debuut opnieuw opneemt. In september 1985 verschijnt Exploring The Axis, een intrigerend album met onheilspellende songs en surrealistische teksten, gebaseerd op de morbide fantasie van Guy Kyser die in afzondering opgroeide op een militaire proeflocatie in de Californische woestijn. De spannende opener, gefundeerd op een opzwepend marsritme, is dan ook toepasselijk getiteld ‘Down In The Desert’. Thin White Rope bezit een opzwepende, mechanische drive, met knallende drums – zonder nare nagalm – en een dubbele gitaarline-up. De hevige, venijnige feedbackgitaren van Kyser en Roger Kunkel zijn direct terug te voeren op de gitaarpirouetten van Quicksilver Messenger Service en Television. Onderscheidend is ook de huilerige, soms zelfs angstaanjagende zang van Kyser; onheilspellend zijn aankondiging van de drums in ‘The Three Song’: Come the drums! Het duistere ‘Dead Grammas On A Train’ komt dicht in de buurt van een galopperend countryritme, compleet met twangende gitaren. Maar de betoverende, sluipende desertsound van Thin White Rope met zijn sidderende psychedelische gitaren komt vooral tot uiting in weergaloze, zuigende en trekkende songs als ‘Disney Girl’, ‘Exploring The Axis’ en het zowel instrumentaal als tekstueel geestverruimende hoogtepunt ‘Atomic Imagery’. Exploring The Axis is een uitstekend debuut van een intrigerende gitaarband die in de marge zou blijven opereren. Trouw aan Frontier, ondanks een kortstondige flirt met RCA, produceerde Thin White Rope in totaal vijf zonder uitzondering uitstekende albums. In juni 1992 – tijdens een desastreuze tournee door Europa – knipt Guy Kyser de Dunne Witte Draad doormidden.

Down In The Desert / Disney Girl / Soundtrack / Lithium / Dead Grammas On A Train / The Three Song / Eleven / Atomic Imagery / The Real West / Exploring The Axis