Vorig jaar ging het in deze rubriek ook al over Sweetheart Of The Rodeo van The Byrds. In die aflevering van albumhoezen is de originele hoes van deze klassieker uit 1968 te zien naast werk van de bands Sweethearts Of The Rodeo, Marty Stuart and The Superlatives en The Lyin’ Shames. Daartoe aangespoord door Israel Nash trekken we het avontuur met het schatje van de rodeo nog even door. De creatie van Jo Mora – zie voor meer bijzonderheden over hem in die vorige aflevering – is nog immer populair. Zijn sweetheart leeft bijna een eeuw later voort op T-shirts, stickers en als patch om op kleding te borduren. En ook nog steeds als covergirl op muziekalbums. Op dat laatste komen we nog terug in een derde aflevering. 

Israel Nash ging volledig zijn eigen gang met Sweetheart Of The Rodeo. Hij gooide haar zelfs van de hoes. En zette zichzelf op de cover. Op een paard nog wel. Dat past wel bij zijn nieuwste album; hij transformeerde de nummers van wat toch als een hoeksteen van de countryrock kan worden beschouwd tot iets dat behoorlijk afwijkt van het origineel. Zelfs de volgorde van de nummers is niet hetzelfde. 

De al een tijdje in Texas vertoevende artiest trok niet aan de teugels, maar nam als een ware cowboy de volledige vrijheid om te experimenteren. Met synthesizers, geprogrammeerde percussie, pedal steel, ambient soundscapes, gitaaruitbarstingen en wat al niet meer. Hij  sleutelde ook hier en daar aan de melodieën, zodat op sommige momenten de nummers nauwelijks te herkennen zijn.

Nash brengt naar voren dat hij het project beschouwt als een manier om te ontdekken hoe de americana is geëvolueerd en waar het naartoe kan gaan. In die zin trekt hij de lijn van zijn laatste platen gewoon door. Zijn uitvoering van Sweetheart Of The Rodeo dient dan ook vooral te worden beschouwd als een aardig tussendoortje, een vingeroefening die met zijn psychedelische verkenningen overigens net zo goed ouderwets als modern aandoet.

De vrijheid die Nash heeft genomen in de wijze waarop hij Sweetheart Of The Rodeo nieuw leven inblaast, inspireerde ons om in deze verzameling hoezen de gelijkenissen in ontwerp of onderwerp ook wat los te laten. Hoewel, vooral ook door de zwarte achtergrond komt de hoes met de uit vlinders opgetrokken cowgirl van Flying Again toch best in de buurt. Het vierde album van The Flying Burrito Brothers kan muzikaal niet in de schaduw staan van The Gilded Palace Of Sin, maar het artwork is wel degelijk de moeite waard. Van de bezetting van het formidabele debuut zijn Chris Hillman en Gram Parsons er niet meer bij. De laatste was zelfs al overleden. ‘Sneaky’ Pete Kleinow en Chris Ethridge trommelden Joel Scott Hill, Gib Guilbeau en Gene Parsons (van The Byrds) op om door te kunnen gaan als burrito broers. 

De Canadese Sarah Jane Scouten draagt geen cowboyhoed op de cover van When The Bloom Falls From The Rose, maar ze heeft wel cowboylaarzen aan de voeten. En ze is in de weer met een lasso, dus jawel, ze is absoluut een cowgirl. En wie het album beluistert, zal concluderen dat ze heel goed past in deze serie. Maar ook zonder gebruik van de woorden ‘sweetheart’ of ‘rodeo’ past de hoes helemaal bij Sweetheart Of The Rodeo. Het artwork is van Jenny Ritter, ook een Canadese singer-songwriter trouwens. Scouten woont overigens tegenwoordig in Schotland en heeft een nieuw album aangekondigd dat de titel Heart Like A Wolf gaat dragen.

Op When The Bloom Falls From The Rose bevindt Scouten zich nog op de prairie. ‘Backward turn backward, o time in your flight / Give me a saddle horse just for tonight / A saddle and bridle, dhaps and a quart / God and silk hanky and an old buckskin shirt / Once in the saddle, I’m heades for those / Grass covered hills where the Ghost River flows.’

De Sweetheart Of The Rodeo van Dawn Landes is niet te benijden. Als vierjarig meisje werd ze bestolen door haar vader, die er vandoor ging met het spaarvarken. Hij liet zich nooit meer zien. ‘One, two, three, four / Sweetheart of the rodeo you ride the devil’s back / Turn away now as you go, you’re never coming back / Little girl just four years old, daddy ain’t no damn good / Ran away with your piggy bank, took everything he could.’ Het nummer staat op Sweet Heart Rodeo. Landes was op dat moment getrouwd met Josh Ritter, een huwelijk dat slechts 18 maanden standhield.

Israel Nash – Sweetheart Of The Rodeo (2026)
Flying Burrito Brothers – Flying Again (1975)
Sarah Jane Scouten – When The Bloom Falls From The Rose (2017)
Dawn Landes – Sweet Heart Rodeo (2010)