Andy Stepanian en Mason Brent kennen elkaar al een tijdje van Wrinkle Neck Mules en zijn met Leon III een andere band begonnen. Stepanian schreef nummers met een wat sombere inslag, anders dan wat hij doorgaans afleverde voor Wrinkle Neck Mules. Hij had eigenlijk het plan opgevat om een soloplaat uit te brengen, maar de hulp van Brent was van dien aard, dat er een gezamenlijk project ontstond. Stepanian (zang, gitaar, toetsen, omnichord, xylofoon, tanpura) en Brent (bas, gitaar, mandoline, septavox, achtergrondzang) creëren samen met meer…

De naam waarmee Ruby Boots in de burgerlijke stand staat ingeschreven is Bex Chilcott. Niet langer in haar geboorteland Australië, want dat heeft ze na een ongelukkige jeugd verlaten. Ze woont nu in Nashville, maar voor Don’t Talk About It (Bloodshot Records) trok ze naar Dallas. Daar nam ze dit geweldige album op met The Texas Gentlemen, over wie we hier eerder dit jaar al zeer enthousiast waren. Een dondersteen is het, die Ruby Boots. Ze zingt over de liefde die fout loopt. En ze eist met kracht haar plaats op met liedjes waarin de mannen meer…

Tegenover lichtjes brobbelende synthesizerklanken zet River Whyless meerstemmige zang. Het brengt een soort hedendaagse new wave bij de jaren 50 op All Of My Friends. De band uit Asheville, North Carolina, componeert met zin voor avontuur werkjes die bestaan uit delen pop en delen folk. Wat vooral moet blijven hangen van Kindness, A Rebel (RollCall Records) is een positieve instelling, die Ryan O’Keefe, Halli Anderson, Alex McWalters en Daniel Shearin willen inzetten om zaken te veranderen. Zo is Born In The Right Country kritisch meer…

Eenzaamheid hoort bij een honky tonk als paarden bij een drinkbak. Country voor in de kroeg gaat meestal over de traan die in het bier valt. Maar het kan ook met een opgewekte melodie, zo blijkt op Sun That I Could Count On. The Heart, Regardless (eigen beheer) van Mary Battiata & Little Pink heeft wel meer van die verrassingen. Zo had het zo’n treurige avond moeten worden op Six Miles Out, maar met een twangende Telecaster komt er zo maar iemand de kroeg binnenlopen die de ware blijkt te zijn. Er wordt een accordeon bijgehaald om positieve meer…

Na het titelnummer Lucky (Continental Record Services) is Carter Sampson al even gelukkig op Anything Else To Do. Ze heeft haar match gevonden en vraagt om te worden bemind alsof er niets anders te doen is. Op Peaches ontwaakt ze met de zon en is ze al even voldaan. Al dat geluk heeft haar er niet van weerhouden om haar beste beentje voor te zetten. Haar rode laarzen zet ze bij voorkeur neer in het red dirt van Oklahoma, zo leren we op Tulsa. Want als ze verlaten wordt omdat haar partner het wil proberen in Nashville, wenst ze hem veel meer…

Tami Neilson geeft op geheel eigen wijze invulling aan het genre countrysoul. Op Sassafrass! (V2) zorgt ze een paar keer voor lichte twijfel. Want is de ouderwetse swing van One Thought Of You ver genoeg verwijderd van hetgeen Caro Emerald doet? En is het exotische Bananas ook niet teveel een stap terug naar een ander tijdperk? Misschien, maar daar staat veel tegenover. Op Stay Outta My Business waarmee de in Nieuw-Zeeland woonachtige Canadese het album opent, maakt ze eigenlijk onmiddellijk korte metten met dit meer…

Woody Guthrie woonde een halve eeuw geleden in een appartementencomplex bij Coney Island dat eigendom was van Fred Trump, de vader van Donald. Hij schreef er een liedje over: Old Man Trump. Hadden meer Amerikanen daar notie van genomen, dan was Trump nooit gekozen. Want zijn vader was al net zo’n minne figuur. Een racist volgens Woody, die rijk werd door de armen uit te buiten. Op Bitch Heaven gaat het over dat liedje van Woody. Het is slechts een van de zaken waarover Gerry Spehar zich druk maakt op Anger Management (eigen beheer). Het meer…

Nico Rivers & The Black Grass zetten met bandnaam, albumtitel en cover de boel behoorlijk op het verkeerde been. Donkere bluegrass is dit namelijk niet. Tiny Death (Broken Silence/Songs & Whispers) spoelt met Tidal Wave een dunne stem het geluidsbeeld binnen. Een beetje schel is die stem. Folky powerpop stellen we vast. Op Devil’s Boots stapt Rivers ook geen donkere zijwegen in. Hij wil op die laarzen zijn lief naar haar huis begeleiden. Wandelend. Op All The Same doet de sound wat denken aan Colorblind James Experience en meer…

Jessica’s Brother is een debuterend trio uit Londen. Jonny Helm (drums) en Charlie Higgs (bas) wilden wel een nieuwe band vormen, maar zochten nog naar iemand met een voortrekkersrol. Die vonden ze in Tom Charleston, de broer van de vriendin van Helm, Jessica dus. Charleston schrijft de nummers en is de zanger van de band, die op Jessica’s Brother (Fika Recordings/Konkurrent) versterking krijgt van violist Dan Mayfield en gitarist Paul Rains. Het album begint met Getting Obscene, waarbij de fijne, knerpende zang van Charleston meer…

Dingen veranderen. Ook voor de troubadour die leeft langs de snelweg. Als hij sterk genoeg is om zijn gewoonten op te geven, neemt hij niet langer de verkeerde afslag. BJ Barham pakte de reikende hand van zijn vrouw en schreef Things Change (New West Records/PIAS), het titelnummer van het nieuwste album van American Aquarium. Er veranderde nogal wat in het leven van Barham. Hij trouwde. Zijn band viel uit elkaar. Hij liet de fles staan. En de andere middelen. Zijn land werd overgenomen door een vastgoedhandelaar zonder enige meer…